Puebla, Day 1: Ford, Rogerson e Connor in testa, l'America Latina tiene botta

I titoli

• Una giornata storica: è la prima diretta ufficiale in spagnolo di un Regional latinoamericano. È anche il Regional più grande della storia della regione: 2.210 Masters da 19 paesi, 2.075 dei quali messicani.
• In testa dopo nove turni: Caleb Rogerson (Stati Uniti), Jackson Ford (Canada) e Calvin Connor (Stati Uniti), tutti a 8-0-1. Dietro, a 8-1, ci sono Piper Lepine, Fernando Cifuentes, Brent Tonisson e il peruviano Fabrizio Inga Silva.
• Alla seconda fase in 375: con almeno 16 punti passano tutti e tre i guardiani della regione, cioè Cifuentes, Miguel Ángel Marín Herrera e Giovanni. Diego Cassiraga, finalista all'ultimo Mondiale, si ritira a 3-2-2.
• Il messicano da seguire: Carlos Antonio Mondragón Tovar, con Mega Excadrill ex, chiude senza sconfitte a 7-0-2. Al turno 3 aveva fermato Cassiraga sul pari.
• Il meta: Dragapult pesa il 27-30% della sala ed è ovunque ai tavoli alti. Ma nelle partite in vetrina vince due volte su quattro, con due pareggi.

L'evento

Iscrizioni chiuse «in due o tre secondi», una sala enorme e un pubblico caldo, che a fine giornata fa anche la ola. Al mattino commentano Miguel López e Pablo Mesa. Dal turno 5 arrivano Domi e Marco Cifuentes, poi tornano López e Mesa.

Il formato è quello visto a Louisville e Nizza. La prima fase sono 8 turni Swiss al meglio delle tre, e alla seconda fase si passa con 16 punti, per esempio 5 vittorie e un pareggio. Stasera si è giocato il primo turno della seconda fase, domenica si gioca il resto e poi il Top Cut asimmetrico: i primi 8 più chi ha gli stessi punti dell'ottavo, fino a 8 giocatori in più. Secondo la cabina, con tre vittorie domani i 7-0-2 arriverebbero a 32 punti, «probabilmente sicuri» per il Top Cut.

Chi vince prende 350 Championship Points, 10.000 dollari e l'invito ai Mondiali di Singapore di agosto 2027. Il finalista prende 325 punti e 7.000 dollari, il Top 4 300 punti e 5.000 dollari, il Top 8 3.000 dollari, e si va a premi fino al Top 32. Non esiste più una soglia fissa di punti per i Mondiali: conta solo la posizione in classifica.

La classifica a fine giornata

• 8-0-1: Caleb Rogerson e Jackson Ford, che pareggiano tra loro al turno 9, e Calvin Connor.
• 8-1: Piper Lepine, Fernando Cifuentes, Brent Tonisson e Fabrizio Inga Silva.
• 7-0-2: Carlos Antonio Mondragón Tovar, Ángel Daniel (Messico) e Andrew Zheng (Stati Uniti).
• 6-1-2: Jonathan Bellucci Lanciano (Argentina).
• 6-2-1: Andrew Hedrick, Miguel Ángel Marín Herrera, Shinji Alcalá Okayasu, Jeancarlo de Jesús Sánchez Bolón e Matías Matricardi (Argentina).
• Gli altri nomi in seconda fase: Akira Kurasaki (6-3), Diego Lezama (5-2-2) e Rodrigo Alejo Gutiérrez (5-1-3). Giovanni ha chiuso la prima fase a 6-2.

Gli imbattuti calano turno dopo turno: 365 dopo il turno 2, 145 dopo il 3, 57 dopo il 4, 22 dopo il 5, 7 dopo il 6, 3 dopo il 7 e 2 dopo l'8, cioè Ford e Rogerson, che poi pareggiano tra loro. I messicani dominano i numeri dei primi turni: erano 318 dei 365 a 2-0 e 118 dei 145 a 3-0. I pareggi sono stati circa uno ogni cinque tavoli quasi tutta la giornata: dal 18,9% del turno 1 al 15,9% del turno 6, poi di nuovo il 20,9% al turno 9.

Chi passa e chi esce

• I guardiani della regione: Fernando Cifuentes, campione del mondo 2024, gioca Zoroark e chiude 8-1. Miguel Ángel Marín Herrera, sempre fedele a Dragapult, vince la partita decisiva all'ultimo turno e passa. Giovanni, che ha vinto lo Special Event di Lima e il Regional di Toronto, perde il primo turno, poi rinuncia al pareggio concordato all'ultimo, vince e passa a 6-2. Diego Cassiraga, campione del mondo 2017 e al suo diciassettesimo Mondiale, si ritira a 3-2-2.
• I rivali da fuori: passano tutti. Piper Lepine, con un Top 8 mondiale e commentatrice delle dirette nordamericane, perde solo la partita in diretta e chiude 8-1. Andrew Hedrick passa al limite. Akira Kurasaki, campione di Querétaro, viene «per vincere», perché col sistema di punti giapponese solo la vittoria gli porta un invito. Chiude 6-3.
• Le stelle in ascesa: Shinji Alcalá Okayasu, Top 8 a Querétaro, passa vincendo all'ultimo turno. Emiliano Zapata (Top 64 ai Mondiali) e Laura Favela chiudono la prima fase sotto i 16 punti, rispettivamente 4-1-3 e 4-2-2.
• Gli argentini: oltre a Cassiraga, che esce, passano Bellucci e Matricardi, compagni del suo gruppo.

Il meta

• Dragapult, «per la sorpresa di nessuno»: pesa il 27-30% della sala, in tre versioni: con Crushing Hammer, con Blaziken e con Dusknoir. Il suo segreto è Drakloak, un motore di pesca che resta in campo. Ma il mazzo non si gioca da solo: «un segnalino messo male si paga per tre o quattro turni». A fine giornata i tavoli alti sono pieni di Dragapult.
• «Non è tutto Dragapult»: in sala ci sono Zoroark, Hydrapple in più versioni, Alakazam, Slowking, Mega Excadrill ex e Festival Lead. Hide 'n' Sneak arriva da un Top 4 e una finale negli ultimi due Regional. Si vedono Mega Sharpedo ex e qualche Mega Starmie. Festival Lead regge contro quasi tutti ma soffre il drago, e una sua variante con Seaking ha fatto Top 4 la settimana scorsa. Raging Bolt si è visto poco: contro Zoroark fa fatica.
• I pronostici del mattino: Festival Lead e Mega Sharpedo ex, Raging Bolt nel Basic Box contro i Mega con tanti PS, Hydrapple con Meganium, Alakazam/Dusknoir, Hide 'n' Sneak e Mega Chandelure ex. A fine giornata la cabina ammette che hanno retto a metà. In Messico, dicono, «piace giocare mazzi diversi».

I mazzi visti in diretta

• Dragapult ex: con Phantom Dive fa 200 danni all'attivo e piazza sei segnalini sulla panchina. Lo giocano Jackson Ford (versione con Blaziken e Rare Candy), Jonathan Bellucci (senza Crushing Hammer, con Hero's Cape, che porta Dragapult a 420 PS, Lillie's Clefairy ex e Yveltal), Shinji Alcalá Okayasu e Andrew Zheng (con Chi-Yu e Crushing Hammer).
• N's Zoroark ex: copia gli attacchi dei Pokémon di N in panchina, come i 250 di Zekrom, e pesca con Trade. Contano lo spazio in panchina per Pecharunt ex e lo Stadio N's Castle. Lo giocano Matías Matricardi e Rodrigo Alejo Gutiérrez, e secondo la cabina anche Cifuentes e Giovanni.
• Hydrapple ex: Meganium raddoppia le Energie Erba e Forest of Vitality fa evolvere subito, con Teal Mask Ogerpon ex come motore. Lo giocano Diego Cassiraga e Ángel Daniel, che porta due Celebi.
• Mega Excadrill ex: 340 PS, resistenza all'Erba, Metang per caricare le Energie Metallo e Genesect ex per le evoluzioni. Team Rocket's Petrel serve a trovare Precious Trolley. Lo gioca Carlos Antonio Mondragón Tovar.
• Mega Lucario ex: Solrock e Lunatone per partire, Hariyama per richiamare i Pokémon dalla panchina, Premium Power Pro per i danni. Lo gioca Frank Rojas.
• Slowking: copia gli attacchi del mazzo, dal Kyurem che spazza la panchina al Metagross da 300 danni. Ha Mega Kangaskhan ex per pescare e Mew ex. Lo gioca Jeancarlo de Jesús.
• Alakazam: i danni crescono con le carte in mano. Ha Flutter Mane per spegnere le abilità e Lillie's Pearl per far valere un solo premio a Clefairy. Lo gioca Piper Lepine, senza Shaymin.
• Hide 'n' Sneak con Dhelmise: la sua abilità protegge la panchina da Phantom Dive, ed è nato come mazzo anti-Dragapult. Ha Legacy Energy come ACE SPEC. Lo gioca Diego Lezama.
• Ceruledge ex: fa 20 danni per ogni Energia di base nella pila degli scarti e porta 20 Energie e Prism Tower. Lo gioca Kobe Héctor Rodríguez Núñez.

Le sette partite in vetrina

• Turno 3, Cassiraga contro Mondragón Tovar, 1-1: è la prima partita trasmessa di un Regional latinoamericano. Mondragón vince gara 1 con una partenza perfetta. Cassiraga vince gara 2 nonostante i due Bayleef nei premi. In gara 3 Mega Excadrill resta in piedi con 10 PS e il tempo scade: per Diego è un pari «che sa di vittoria».
• Turno 4, Ford contro Rojas, 2-1: Rojas vince gara 1 a tutta velocità e perde gara 2, con i due Lunatone nei premi. In gara 3 attacca un Drakloak invece di mettere KO Torchic, e Ford lo punisce con Blaziken e un turno da quattro premi. «Hai perso a metà partita, non all'ultimo turno.»
• Turno 5, Jeancarlo de Jesús contro Lepine, 2-1: Flutter Mane spegne Mega Kangaskhan e gara 1 va a Lepine. Senza Shaymin, però, il Kyurem copiato da Slowking le ripulisce la panchina due volte. Jeancarlo vince con un Night Stretcher pescato all'ultimo: «non ho contato bene le carte».
• Turno 6, Matricardi contro Rodrigo Alejo Gutiérrez, 1-1: è un mirror di Zoroark lento come una partita a scacchi. Rodrigo vince gara 1 sfruttando la panchina piena dell'avversario, senza spazio per Pecharunt. Matricardi pareggia trovando la carta giusta con l'ultima pesca dei supplementari. In entrambe le gare perde chi gioca Budew al primo turno.
• Turno 7, Bellucci contro Lezama, 1-1: Hero's Cape e un turno da tre premi danno gara 1 a Bellucci. Lezama vince gara 2 tenendosi un Boss's Orders che stava per scartare. Gara 3 finisce col tempo.
• Turno 8, Shinji contro Héctor Rodríguez Núñez, 2-0: è un «win and in». Shinji regge l'avvio di Ceruledge, toglie la Legacy Energy con Crushing Hammer e poi blocca gli oggetti con Budew. Héctor chiude con una penalità di due premi.
• Turno 9, Zheng contro Ángel Daniel, 1-1: Zheng vince gara 1, in cui ad Ángel manca un Night Stretcher per chiudere. Ángel risponde con un Hydrapple velocissimo, e gara 3 non ha tempo.

Le interviste

• Diego Cassiraga, dai Mondiali: consiglia di prendere i viaggi dei tornei «come mini vacanze, senza pressione».
• Shinji Alcalá Okayasu: «a difendere il Messico». Dopo il turno decisivo: «veniamo a divertirci, se no si impara».
• Laura Favela: vuole «ispirare altre donne» a giocare i Regional. Si allena in lega e su Pokémon TCG Live.
• Emiliano Zapata: gioca per gli amici. A chi comincia consiglia di divertirsi e di giocare il mazzo che piace.
• Jeancarlo de Jesús: gioca sul serio da due anni.
• Dall'archivio: Luciana P. (Perù), Víctor García (Top 8 ai Mondiali di Yokohama), Raúl Merino e Víctor de Velasco. Tutti consigliano costanza, leghe locali e di non scoraggiarsi.

Il calendario dell'America Latina

A novembre lo Special Event di Buenos Aires e l'Internazionale di San Paolo, in due settimane di fila. Nel 2027 il Regional di Mérida, poi l'Internazionale di Londra a febbraio, subito seguito dai Regional di Santiago e di Rio de Janeiro. Poi Monterrey, Lima e Porto Alegre, con 12 eventi solo ad aprile, il NAIC per la prima volta a Chicago e i Mondiali di Singapore.

Pillole

• È stata la giornata delle sfortune nei premi: il doppio Bayleef di Cassiraga e il doppio Lunatone di Rojas, «una partita su cento».
• «Il turno zero sono le tue 60 carte», dice Pablo Mesa, e a confermarlo ci sono la Hero's Cape di Bellucci e la lista di Lepine senza Shaymin.
• Giovanni rinuncia al pareggio concordato all'ultimo turno, gioca e vince: «anche quando puoi stare tranquillo, puoi dare tutto».
• A Puebla si giocano anche il VGC (Pokémon Champions) e il GO.

Fonti. risultati e classifica dei turni 1-9 da Limitless Labs (labs.limitlesstcg.com/0078); meta, mazzi, interviste e partite in vetrina: riassunto ed elaborazione dati dalla diretta live ufficiale del Day 1. Mazzi come mostrati o citati in diretta.